从2000年开始，大学学费成了社会猛烈抨击的对象。为此，国家有关部门曾多次严令不准涨学费，2002年新年伊始，教育部、国家计委、财政部就联合发出通知，要求当年大学的学费、住宿费不准提价。通知要求，当年高等学校学费、住宿费标准要继续稳定在2000年规定的水平。学生公寓住宿收费标准控制在每生每学年1200元以内。
但事实上，虽然多个国家部委作出努力，但对于学子们而言，他们的支出在这些年来，却还是不知不觉地增长了。
江小惠认为，高等教育为准公共产品，在高等教育筹资方面，实行“教育成本分担”是没有问题的，但必须考虑两条原则，一是利益获得，二是能力支付。“利益获得”指谁从教育中获得利益，谁就支付相应的教育经费，“能力支付”是指所有从教育中获得利益的，都应按其能力大小提供教育经费。
她认为，应分层次划定公办高校的学费标准，“鉴于我国目前城乡居民的收入水平整体偏低，不能普遍提高学费标准，分层次的含义主要指提高一些层次高、教育成本高、毕业后个人收益高的学校及专业的学费，使高等教育经费得到合理补充。”
柴效武则认为，应增加我国财政性高等教育经费的投入。他表示，国家对教育经费的投入一直都是欠债的，但扩招以后，扩大教学基础设施要钱，引进大师要钱，大学要花钱的地方太多了，国家财政拨款给的数字不够，而高校其他方面获得经费支持的能力也很差，就只能靠学生学费补充了，“但中国高等教育不能依赖学费来发展”。
