他曾有机会成为一流的诗人，此后他是个平步青云的政府官员，而如今他成了一位精明干练的企业家。
“奴隶的枪声汇进悲壮的音符/一个世纪落在棺盖上/像纷纷落下的泥土/巴黎，我的圣巴黎/你像血滴，像花瓣/贴上地球蓝色的额头
黎明死了/在血泊中留下早露/你不是为了明天的面包/而是为了长青的无花果树/向戴金冠的骑士/举起了孤独的剑”
1971年，23岁的衣锡群一心想成为诗人。在“白洋淀诗群”崛起的岁月里，他以这首《巴黎公社》“奠定了其在诗坛的永恒地位”（一位诗人评）。然而在偶露峥嵘后，命运发生转折。这位情怀浪漫、心向自由的年轻诗人开始接受现实“疯狂”的打磨。24岁，他被分配到当时的北京塑料制品厂当一名普通的技术员。
转眼四五年，衣在塑料厂已经成了车间主任。随后，他通过了不太擅长的、“难得要命”的机械制图考试，进入了清华大学的企业干部研究班（据说相当于现在的MBA）。后来，他跟着一位仅有数学功底的清华大学老师花掉两年时间啃下了完整的西方经济学。
毕业后，衣回到塑料厂，并在30岁时当上了厂长。他继续上一任厂长的使命，带着大部分是从农村刚招上来的3000名工人搞“亚洲最大”的塑料厂。不曾想，一个到中央党校学习的机会又让他涉足仕途……
这就是衣锡群的人生轨迹：从诗人、技术工人、工厂厂长、北京市二轻工业总公司副经理、北京市体改办副主任、北京市西城区区长、市长助理，到对外经济贸易委员会主任诸多身份，经历诗人、官员、国企老总三次变脸后，衣最后成为了北京市在港企业北京控股（0392.HK,以下简称北控）董事局主席及其母公司京泰集团董事长。
他接手之时，很多人悲观地认为，拥有过建国饭店、三元牛奶、王府井百货、燕京啤酒等一大堆优质的国有资产，甚至包括长城的40年门票特许经营权，北控这间红筹公司，居然透过其母公司京泰集团反映出严重的支付危机而身陷危境，这说明它永远不可能摆脱非商业逻辑的影响，更别指望在一个完全开放自由的香港资本市场上得到认同——真是这样吗？
考验一个真正企业家的时刻来了。在京泰集团出现债务危机、北控被香港投资者宣判为“红筹已死”的情形下，衣带领他的团队成功实现资产重组，最终实现了北控业务由多元化向以公用事业为主业的转型，母公司亦从负债30多亿港元成为一家零负债2且有近20亿港元净资产的企业。
2007年6月底，衣锡群对《中国企业家》记者谈及其多变的人生经历时。他会用类似“捉迷藏”的游戏心态解释控制燕京啤酒的理由，“有一部分是不想让分析师以公用事业型的模型预测股价”，在谈到市值管理与企业基本面在未来应该基本吻合时，衣锡群会这样说“你能骗少数人于一时，不能骗大多数人于永远”。他语速不快，但在引用某些名人的言论时常脱口而出，表现出极强的记忆能力；对于大多数问题，他的回答通常是逻辑感极强的论述，但是有时会兴奋地说，“还会有此等好事”。两个半小时的时间里，衣似乎对不系领带的衬衫很不适应，双手多次顺着衣领边捋到领尖，做出紧领带的样子，要不就很自然地摸摸袖扣，也许在他惯常的西装革履的商业世界抑或仕途生涯中，一身便服的他从没如此轻松过。
曾被列入第三梯队
1990年，在选派衣去外经贸委任职之前，他的领导暗示，“你已经被列入第三梯队”。“我当时不相信。很多年后，我在香港买到一本叫《七百九十一天》的书，是中组部青干局的一个处长写的一本日记，我的名字在中间出现了三次，现在看这个名单里的大多数人都登梯兑现了。”
更令衣锡群没有想到的是，他会在外经贸委主任任上一待就是9年，这是他职业生涯中最长的一个经历。由于京泰、北控早期曾隶属外经贸委，又是在香港注册设立的国有企业，是北京市在境外最大的综合性企业集团，衣经常有机会去香港考察这家企业，对它的管理架构和经营状况十分清楚。
