在美国，公立大学和私立大学并存，遍及各州。它们在办学目的、课程设置、师资配备 和设备条件等方面都必须执行各州的有关规定。
 

公立院校和私立院校的主要区别在于经费来源不同。但公立学校的经费主要来自于州政 府从税收中拨给的款项，联邦政府给予科研、购置图书设备和向学生提供各种资助；而私立 学校在这方面所得的经费则微乎其微，它的经费来源主要是向学生收取通常比公立学校高得 多的学费，以弥补不足。

公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同。公立大学除了某些名牌大学外 都带有普及性质，而私立大学的录取标准要求较高。 公立和私立大学的第三个区别是学校的规模不同。前者的规模一般要大于后者的规模； 教师与学生的比例往往是公立大学少于私立大学。