今天，自费留学正成为许多中国学生提高自己、追求理想的一条重要途径。当这些年轻人踏上这条路的时候，常常会面临一系列的挑战。如何迎接这些挑战，是实现自己目标和理想的关键所在。作为一个从事多年留学咨询工作的教育工作者，笔者试图从教育的视角为这些有志年轻人提供一些建议和帮助。 
   
    当一个年轻人准备走上自己的留学之路之前，你必须经过仔细的思考和规划。因为自费留学是一项即将影响自己未来发展的教育投资。这项投资的适当与否受到智能、职业以及资金等多方面因素的挑战。能否清醒地认识这些挑战、能否适当地选择自己的留学策略将直接影响到这项投资的成败。换句话说，如果要实现一项明智的教育投资，首先必须了解自己，能够客观而现实地分析自己的优势、弱点、所处的状况以及自己的目标。此外，还必须对将要申请的学业课程有一定的研究和认识，这样才可能找到真正适合自己的留学课程，从而实现留学目标。希望本文所讨论的几个方面能够为留学准备提供一些思考的出发点和参考。

正确地评估自己

    在你的留学计划中最核心的因素便是，找出与自己相匹配的留学项目，从而保证你能够递交一份最适当的申请材料。通常，为了能够提交具有竞争力的申请，你应该花一定的时间来考虑你的学习目标，研究你的机会，决定你将要申请的课程，准备你的申请材料，申请或者准备经济支助。其中，正确评估自己是进行留学申请的第一步。正确评估自己包括评估你自己的目标、能力、资格、性情、价值观。这些评估任务是非常困难和复杂的，尤其对于那些在读的或者刚刚毕业的高中生或者大学生来说，缺乏足够的时间和机会了解和认识自己，因此也就难以评估自己在不同情景中(学术性和非学术性)的状态。但是，无论这个任务难还是易，你都必须对自己做出判断。这一点往往被许多中国学生所忽视。

    为了更好地帮助你正确地评估自己，你必须真实地问答以下的问题：

    1、我的长远目标到底是什么？在未来的5年或者10年内，我打算做什么？我打算申请的留学项目能否帮助我达到我的长远目标？

    2、我是否真的喜欢这个领域的学习？它是否值得我花这几年的时间和这样多的资金？

    3、是否值得放弃现有的工作或者学习而进入国外的学校学习，作为大学本科生，我是直接进入研究生院学习，还是具备一定的工作经验以后再进行更深入的学习？
 
    4、我是否具备进行这个领域学习的能力？这个领域的学习需要我具备什么样的能力？顺利完成这个领域的学习，我还欠缺什么？
 
    5、我是否具备申请这个课程项目的学术和职业资格？如果不具备，我应该补充哪些学术或者资格才能够进入这个课程项目？

    6、我是否具备进入这个领域学习的足够动机、自律、自信、交往技能和耐性？

       如果你能够对这些问题有一定的思考和确定的答案，那么你就会对自己未来的留学计划有更为理性的选择和判断。但是，如果你在对自己进行自我评估的过程中遇到麻烦或者困难，那么你应该找一个职业咨询顾问帮助你评估你的优势和劣势。当然，我国目前专业的职业咨询者还很缺乏，但现在许多大学已经出现职业指导这一领域。

寻找适当的信息

    在完成对自己的评估之后，你应该开始着手收集有关的学校、专业、课程等方面的信息。应该说，收集信息的任务是比较容易的。但是，由于传统讲授式的教学方式还在影响着我们的教育，许多中国学生收集信息和处理信息的能力还有待加强和改进。因此，许多留学申请者在了解学校、专业、课程信息时，只关注各种类型的排名表，很少关注自己与课程的匹配，也很少考虑自己的需要和目标。甚至，还有些人认为寻找学校的信息是浪费时间，他们希望别人或者中介机构能够代替他们完成这项工作。笔者认为，研究学校的有关信息是你理智选择课程的基础，这些信息常常能够帮助你辨明你所申请的课程，为你提供适当的建议。那么，在哪里寻找这些信息呢？通常，有三个主要的来源：互联网、出版物、学校手册。

    从互联网上，你不仅可以找到

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